Keď papier (alebo lepenka) horí, povrch papiera bezprostredne pred plameňom podlieha pyrolýze, aby sa vytvorili plyny; v dôsledku difúzie plynu sa plameň šíri za zónu pyrolýzy, zatiaľ čo súčasné vedenie tepla v materiáli ohrieva priľahlé povrchy papiera na ich teplotu pyrolýzy. Nehorľavosť sa vzťahuje na schopnosť materiálu horieť veľmi pomaly, keď je vystavený zdroju vznietenia, a prestať horieť a rýchlo sa samo{1}}uhasiť po odstránení zdroja vznietenia.
Aby sa papieru (alebo lepenke) odovzdali -vlastnosti spomaľujúce horenie, je potrebný- trojitý prístup: izolácia povrchu papiera od plameňa, aby sa zabránilo horeniu a šíreniu plameňa po povrchu; zníženie alebo vyčerpanie prívodu kyslíka v spaľovacom prostredí na udusenie plameňa; a zníženie teploty v spaľovacej zóne-alebo použitie ohňovzdorných vlákien-na inhibíciu pyrolýzy povrchu papiera.
Tieto ciele sa zvyčajne dosahujú pridaním chemických činidiel známych ako retardéry horenia. Retardéry horenia dosahujú svoj účel prostredníctvom rôznych mechanizmov, vrátane endotermických účinkov, izolačných účinkov, riediacich účinkov a inhibičných účinkov. V podmienkach spaľovania retardéry horenia na báze fosforu- vytvárajú prchavé zlúčeniny fosforu a kyselinu fosforečnú; tieto látky pôsobia v plynnej forme na zriedenie koncentrácií kyslíka a horľavých plynov, zatiaľ čo kyselina fosforečná sa transformuje na kyselinu metafosforečnú a kyselinu poly-metafosforečnú, čím sa na horiacej pevnej fáze vytvorí neprchavý polymérny ochranný film. Spomaľovače horenia na báze halogénu- podliehajú tepelnému rozkladu počas spaľovania za vzniku halogenovodíkov; tieto zlúčeniny zachytávajú voľné radikály generované degradáciou polyméru, čím oneskorujú alebo prerušujú reťazovú reakciu spaľovania. Okrem toho môžu halogenovodíky ako -nehorľavé plyny vytvárať na povrchu papiera a papierových výrobkov bariéru s vysokou koncentráciou-, čím ich účinne izolujú od vzduchu. Horľavosť-boritanov pramení predovšetkým z ich schopnosti vytvárať sklený, anorganický napučiavajúci povlak; tento povlak podporuje tvorbu zuhoľnatených látok, bráni úniku prchavých horľavých látok a podlieha dehydratácii pri vysokých teplotách{12}}, čím poskytuje endotermické chladenie, penenie a horľavé{13}}riediace účinky. Pri tepelnom rozklade počas spaľovania zlúčeniny na báze dusíka uvoľňujú plyny, ako sú N2, CO a NH3, čím sa preruší dodávka kyslíka. Anorganické spomaľovače horenia-ako je hydroxid hlinitý (trihydrát hlinitý)-uvoľňujú pri tepelnom rozklade vodnú paru; táto para riedi horľavé plyny a súčasne poskytuje chladiaci účinok a tiež uľahčuje tvorbu karbonizovanej vrstvy, ktorá pokrýva povrch papierového produktu. Pri zahrievaní sa hydroxid horečnatý tepelne rozkladá, pričom sa uvoľňuje kryštálová voda a absorbuje teplo; stabilný oxid horečnatý produkovaný týmto rozkladom vytvára ochrannú vrstvu na povrchu horľavých materiálov, čím poskytuje tepelnú izoláciu, zatiaľ čo vytvorená vodná para znižuje koncentráciu horľavých látok v plynnej-fáze spaľovania.
